子曰：“乱之所生也，则言语以为阶。”

子曰：“乱之所生也，则言语以为阶。”

子曰：乱之所生也”，根据节卦爻辞的原来意义，它只是说节制行动，要求我们做到的只是行动谨慎、有所节制。但是，孔子就由这里引申类推，节制行动其实已经迟了，因为思想、言语比较行动更早。人是先有了想法，再议论，然后才去实行。因此,到了行动时才谨慎、保密，其实已经太迟了。如果你真是要节制行动，应先节制你的言语不会泄露，议论计划时也不泄露，事才万全，于是就推出言语应该比行动更须谨慎这结论。孔子由这里引申，从“不出户庭”这简单、意义抽象、不具体的四个字，拟议为“乱之所生也”，这是说国家的动乱。但是各位请注意，这里所说的事情，大至国家、小至个人都包括在内。例如刚才所说的“劳谦，君子有终”，你可以说是闰家大事，亦可降至任何一个人都应该有“劳谦”这种美德。例如乾卦的上九，明显是说君主因为刚愎自用、骄亢，失去了民众的支持,失去了群臣的拥戴，结果他所作所为都必逍致失败。这是说国家政治,但是可同样代表个人也可以造成“亢龙有悔”。同理，这个节卦既可以代表天地，亦可以代表人。它既可以代表重要的政治事务，亦可代表个人的私事，即使细微的事也可以。但它原来的意思是从大者来立论的，小事各位自己可以类推。

它是说一切同家的动乱、没有秩序的情况之所以产生的原因，是“则言语以为阶”，说是由我们最初的言语造成的。什么叫“言语”？国家施政一定要预先经过群臣和君主共同会议，分析探讨，然后决定这件事情如何做才算合理。远古的时候，大概都是君主和重要的臣子会议，大家互相探讨、辩论分析每种措施的利害得失。由君主听取群臣意见后，决定国家的政策如何推行。但到了秦汉时代，凡是国家有重大的亊，就由宰相召集三公九卿和博士官共同商议。博士官的地位虽然低下，但每位博士官都掌握一门学问，基于其学养，因此可以参议政事。秦朝有七十二个博士官，代表了不同学问的专家，甚至占卜也有博士官，这些人都是有资格列席的。

会议由宰相主持，商议新政策，君主有兴趣可以旁听列席。人人都有发言权，人人都有投票权，但决定权在宰相。例如有些意见有十人赞成，另外一意见只有两人赞成，但宰相可以采用两个人的意见而不采用多数的意见，与西方民主制度要服从多数不同，宰相有最后决定权。帝王可以提出意见，宰相可给他面子而接受，但亦可以不接受。当然帝王可以贬、撤宰相之职，但是会议的决策权在宰相。宰相将这个决策写下来，盖印发出文书通行全国，它不是圣旨，只是盖有宰相的印信，就可以通行全国，反之君主的所谓“圣旨”，不一定有效。当圣旨没有附加宰相印信之时，那些只有皇帝玉玺盖印的圣旨，你可以听从，可以不听从，这就是秦汉时宰相的权力，甚至到了唐代仍是如此。例如有一次，唐代君主希望封一个人为官，宰相不赞成，说他没有功劳不能封官。君主数次要求之后，宰相就叫君主用圣旨封他为官，但不盖上宰相印信。结果这道圣旨是斜封的，表示不是正规的圣旨，因此，那个官别人就叫他“斜封官”。

那我们还可以说中国古代专制吗？古代其实也是相当开明的。所以汉武帝最讨厌宰相，经常更换宰相，甚至尽萤任用外戚来打击宰相，即是提高外戚的权力来抑制宰相。他故意将宰相的权力三分，本来以前军政、民政、财政都由宰相管理，结果宰相不再管军政、财政，只管民政，这就将宰相的大权削减了。皇帝当然可以杀他，或将他撤职,但他在宰相之位的时候，他的命令全国的官吏都要依从。

回到刚才说的会议，这样的讨论容不容易泄露？不独是宰相，而是任何一个参与讨论的人都知道结果，很容易泄露机密。泄露国家任何政策的后果，都会是很严重的事。例如香港政府要卖某块土地，三年之后会发展这个地方，我们知道后，叫亲戚趁低价买人土地，这就引起混乱了。这就叫作言语泄露。所以凡是任职高官，最重要的就是慎言。这句是说，国家一切不合理的节，甚至动乱的产生，往往是由于言语不审慎，泄露了重要的机密引致的，这就是“言语以为阶”。

“阶”是什么？阶是石级，或者楼梯的阶级。如果我们从低地走上高地，用石阶或梯的话，是否要逐级逐级走上去？因此，这种进展是缓慢地逐步造成的。一件事情，最初就是由于言语的泄露开始，逐步发展成大乱。