牧夫座：北天的猎人，大角星的守护者

牧夫座（Bootes）是北天的一个星座，它并不是白羊座。牧夫座的名称源自希腊语Βοώτης，意思是牧羊人或农夫。它是现代的88个星座之一，也是第二世纪的天文学家托勒密叙述的48个星座之一。牧夫座包含了全夜空中的第四亮星，橙巨星的大角星（Arcturus），它是北方天空中最亮的恒星之一。

牧夫座的星图被古希腊人想象为一个凶猛的猎人，右手拿着长矛，左手高举，仿佛要抓住面前的大熊座。每当暮春初夏时期，牧夫座就在天顶位置，这时正是这个年轻猎人踌躇满志，最为得意的时候。

牧夫座的外形特征是由几颗中等亮度的星构成了一个五边形，形似风筝。其中最亮的大角星（视星等为-0.04m），好似挂在风筝下面的一盏明灯。大角星是全天第四亮星，北天第一亮星，散发着柔和的橙色光芒。

在希腊神话中，牧夫座与宙斯和卡利斯托的儿子阿卡斯（Arcas）有关。宙斯的妻子赫拉因为嫉妒卡利斯托，将她变成了一只黑熊。多年后，卡利斯托意外地遇到了自己的儿子阿卡斯，宙斯为了保护他们，将他们带入天空，卡利斯托变成了大熊座，而阿卡斯则变成了牧夫座。

牧夫座的观测时机是在春末夏初之际，可以通过北斗七星找到它。将北斗的斗柄三星沿弧线方向延长，可以看见一颗很明亮的星，它就是牧夫座的主星──大角星。顺着大熊座北斗勺把三颗星的曲线向南，差不多在勺把长度的两倍处就能找到大角星。

此外，牧夫座与象限仪座流星雨有关，这是北半球每年最活跃的三大流星雨之一。虽然象限仪座是一个已经废弃的星座，但这个名字通过其著名的流星雨保留了下来。